REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE CAÑO NEGRO
El refugio, enclavado al norte de a provincia do Alajuela, fue creado en el año 1984 con una extensión de 10171 hectáreas. Esta formado por un lago estacional y terrenos pantanosos a su alrededor, El lago Caño Negro, de unas 800 ha de superficie y unos tres metros de profundidad, es en realidad un área de rebalse del río Frío que desemboca en la laguna del Arenal. Durante la estación seca, entre febrero y mayo, el lago llega a desaparecer casi por completo, quedando reducido a pequeñas lagunetas, caños y el brazo del propio río. El área esta incluida en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de La Convención de Ramsar.
Se diferencian cinco hábitat principales. La vegetación que crece en los bordes de la laguna y a lo largo de los caños es principalmente herbácea, como el pasto gamalote (Paspalum fasciculatum) y la dormilona (Mimosa pigra), salpicada con árboles pequeños como la abundante guaba (Inga edulis), el jelinjoche (Pachira aquatica) el poró (Erythrina fusca). En los bordes de la laguna es muy abundante la vegetación palustre con una importante presencia de juncos (Juncos spp).
En los lugares que permanecen anegados de forma permanente o semipermanente se desarrolla el bosque primario inundado caracterizado por su gran variedad de especies arbóreas como el mayo (Bochilla guatemalenses), el guácimo (Luya semana) y el tamarindo (Dialium guianense). Los bosques de camibar se localizan también en áreas inundadas, aunque su riqueza en especies es menor. En ellos predominan el camibar (Copaifera aromatica) y el caobilla (Carapa guianensis).
Los marillales son áreas con vegetación muy homogénea formados, entre otros árboles, por e1 Maria (Calophyllum brasiliense), el sangregao (Pterocarpus officinalis) y a palma real (Atralea butyracea). Por ultimo, en los yolillales el árbol dontinante es a palma yolillo (Raphia taedigera), a la que acompañan e1 corozo o palmiche (Elaeis oleifera) y la palma coquillo (Astrocaryurn alatum).
La presencia de una importante y variada avifauna es lo que justifico el establecimiento del área como refugio de vida silvestre. Algunas de las aves acuáticas más abundantes son la anhinga americana (Anhinga anhinga), a espátula rosada (Platalea ajaja), el corocoro blanco (Eudocimus.albus), la jacana centroamericana (Jacana spinosa), el tántalo americano (Mycteria americana), el suirirí piquirrojo (Dendrocygna autumnalis) y el amenazado jabirú americano (Jabiru mycteria). Desde el punto de vista ornitológico destaca la colonia nidificante de cormorán biguá (Phalacrocorax brasilianus) que es la mas grande de Costa Rica, y a presencia del clarinero nicaragüense (Quiscalus nicaraguensis), un ave endémica de la cuenca del lago Nicaragua que posee aquí la única población permanente costarricense. Entre los mamíferos amenazados de extinción se encuentran la danta (Tapirus bairdii), el jaguar (Panthera onca) el puma (Felis concolor) el manigordo (Felis pardalis).
En el río y también en los caños se encuentran peces como el gaspar (Atractosteus tropicus), un fósil viviente, y una importante población de caimanes (Caiman crocodylus)
INFORMACIONES PRÁCTICAS
• Localización: en la llanura de los Guatusos, al norte de a provincia de Alajuela, muy cerca de la frontera con Nicaragua
• Accesos: dos rutas conducen a este importante humedal San José-Alajuela-Canas-San Rafael-Upala-Caño Negro (252 Km.), y a de San José-Alajuela-Ciudad Quesada-Los Chiles-Caño Negro (201 Km.). Ambas carreteras estén pavimentadas, con excepción de los últimos kilómetros. Existen servicios de autobuses San José-Caño Negro y Los Chiles-Caño Negro.
• Servicios: en el refugio hay un centro de investigaciones ecológicas sobre humedales, que tiene laboratorios y habitaciones. En Cano Negro se pueden alquilar botes para recorrer el río, los caños y la laguna.